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-1- 正月初三，沈清都匹马出了宛平城的那一日，白嫣然正坐在城督大人府花园的角楼上，临窗俯望。
天寒地冻，残雪未消，只路中央露出了铺就的青石板。沈清都那匹唤作“飞霜”的名马，就从这银装素裹之中一道青黛上风一般掠过——白衣、红带、乱发狂舞，状若神魔。
“……哎呦，可真真上心，我们的消息不过才放出去半日，这霁月公子就拼了命似的赶过去，”说话的是个十七八岁的少女，几天之前，在沈家，她还不过是个愣头愣脑的洒扫丫头；可如今，装束依旧，那股呆滞却换作了一脸戾气，人站在白嫣然身后，阴恻恻的笑着，“姐姐，你心里可高兴的紧吧？” 沈清都的身影早已消失，白嫣然依然脉脉凝望着窗外，她照样一派淡定冲和，表情非喜非忧。 那唤作月儿的少女，眉头一皱，声音却愈加温柔：“姐姐啊，小妹可真是羡慕你，要有怎样的福气，才能嫁予这样的夫君？无论家世武功样样一等一；心里装着你，你不见了，整个人疯了一般……若有这样的男人，谁还愿再漂泊江湖，过那种刀头舔血、风餐露宿的日子呢？” 白嫣然听她絮絮说着，回过头来淡淡看了她一眼，脸上还是看不出丝毫喜色。 那少女见她还不答话，神色间便有一些急切：“姐姐，你何苦呢？你只要将玄天令交给小妹，小妹立刻就回神女峰复命，禀报宫主你已不在人世——你只要交出令牌，便可以回去继续做沈家的当家主母，守着这天上地下一等一的夫婿，呼奴唤婢、锦衣玉食的过下半辈子了，这难道不好么？” 她此话一出口，白嫣然嘴角一弯，忽然笑了，反问她：“谭月，你的玄女功修到第七层了么？”
谭月脸上的戾气陡然一盛，却终是努力压了下来：“姐姐，你问这个做什么？”
白嫣然眼帘低垂，依然淡淡的：“十年之前，葛鸾铃偷袭我之时，她的玄女功已经修到了第七层。她虽不怎么聪明，但论及用功之勤，神女峰上当数第一。十年不见，她总该也冲到了第八层吧？说不定第九层……也未可知……我只是好心提醒你，你若是现在连第七层都没修到，即使从我这里拿到了玄天令，在葛鸾铃手下也走不了三招——费尽心机，到头来又有什么用？” 谭月被人一语戳中心事，登时恼羞成怒，喝道：“白嫣然！你不要敬酒不吃吃罚酒！你以为你是谁？”
白嫣然意态凛然：“本座是巫山神女峰玄天宫玄天令使。宫主十年前为宵小所害，如今玄天宫上下，以我为尊。”
谭月怒极反笑：“令使？宫规第一条：‘护宫护令，守身守贞’。你早已失身破功，几如废人，竟然还敢在我面前摆令使的架子？你活得不耐烦了么？”
白嫣然缓缓道：“……是，本令使已非完璧，玄女功毁于一旦，你随便一掌便可以杀了我——可那又如何？玄天令毕竟在我手上，别说是你、就是葛鸾铃此时站在这里，又能把我怎么样？”
她一面说着，一面转过头来，唇边带着美艳却漠然的笑，直视着谭月的脸： “‘玄天令出，天下倾覆’，本座便是此令之主。你记住，是本座自愿跟你走的，而不是你胁迫于我——你还不配。”
-2-
谭月转下楼来，一眼看见楼梯旁立着个城督家的使唤小厮，眼睛滴溜溜地只是东瞟西顾；见着她，脸上立刻换上半副谄媚面孔，另有半副惊慌失措。谭月也不说什么，从那小厮身边经过，一掌甩下他三枚牙齿。
“楼上的人若是走下来一步，你的命便不保！”
谭月脚步不停，出得门去。那小厮倒在地上，脸颊高高肿起，哪里还能答话？ “……护法，”角楼外是城督府的后园，一个三十许年纪，仆妇打扮的女人早已候在那里。
谭月一摆手，止住了她。又走近两步，见那人一身油渍，衣上手上都是肉腥气，不由暗皱眉头，话语里倒不曾带出半点不快。
“徐姑姑，不必多礼。沈家情况如何？”
“回护法的话，自那沈清都出城之后，沈家四门紧闭，只放出话说夫人病了，谢客养疾。若不是有这采买的名头，几乎连我都难以出入。” 谭月略略沉吟，道：“那东西……料她也不会带在身上，应是在沈家无疑。明日我便带她南下，一切拜托姑姑。”
仆妇敛容答道：“这是属下份内的事。咱们虽不知那东西什么模样，但只要沈清都不在庄上，大不了掘地三尺，总也能够找得到，必不负宫主之命。只是……只是护法带那人南下，自己还要斟酌小心。”
“怎么？”谭月双眉一挑，“她不过是个废人，能翻出我的手心去？”
那仆妇干笑两声：“那是自然……只是、只是……” 谭月“啪”的一声，自一旁的花树上折下一条带雪的枯枝。她出手又准又快，竟没有惊动其他枝条，多落下半颗雪粉。想是这一折之力，自己也十分满意，当下轻吁口气，心内略平，也终于摆上了温和面色：
“徐姑姑，我虽蒙宫主青眼，得传神功，如今忝居这四大护法之职。可毕竟年纪轻，不懂事，哪里比得了您这样在宫内待了二三十年的前辈？月儿若有轻佻孟浪之处，请徐姑姑责罚便是。”
“属下绝不敢！”那仆妇连忙垂首，“本宫的规矩严明，位分便是位分，与年纪资历全不相干。便如……便如楼上那位，十三岁上便被上代宫主封作令使，一人之下众人之上？属下忍不住多嘴，实在是那人颇有些古怪门道：当年被宫主处刑，半死之际也能逃脱；既已十年销声匿迹，为何却又突然现身？其间难解之处，不得不小心斟酌……”
谭月点头思忖，突然一个意念窜起，令她自己都是一惊，竟连声音都微微发颤：“难道……难道她武功并未失却，此番骗我们领她回山，好报十年前之仇？”
“那倒不会。护法应比属下清楚，本宫亲传之‘玄女功’乃天下至阴至柔真气，不仅非处子不得修习；就连命中阳气过剩的也断是无望。此功若成，威力极大，先祖师便凭借此功辅佐本朝太祖皇帝，遗有大惠，才令我等巫山玄天宫上下数百女子有了安身之所……但此功也有一绝大弱点，便是一旦失身，不仅神功自毁，体内至阴真气与阳气相驳，两相交激，性命也是难保。白令使……不、白嫣然如今身份形体，无疑已是妇人，虽外表看来行动如常，体内奇经八脉五脏六腑怕是处处留有隐疾。别说重修内力，恐怕仅仅如此这般活着，过不了几年也将自损而死……” “……原来如此，她自知命不长久，便要抵死相搏么？”谭月冷冷道。
“属下担心的便是这个……垂死之人，百无畏惧，实难预料她会做出什么事来……” 谭月默立半晌，忽而一笑：“月儿谢徐姑姑提醒。”
那仆妇连忙道：“绝不敢当。宫主派武艺低微的属下前来辅佐护法，不过是因为属下痴长了几岁，在世间吃得苦比护法更多些——这是属下职责所在，幸不辱命，已然知足了。”
谭月慢慢颔首，吩咐：“徐姑姑放心，月儿此行，必谨慎小心。我一路点她睡穴，量她也翻不出什么花样……守在此地寻令的重任，便交托给姑姑了。姑姑去吧。”
仆妇躬身行礼：“属下遵命。”说完在油腻腻的围裙上揩了揩手，转身去了。 谭月立在树下，手里捏着那条残枝，心下不知思索什么。一抬头，却看见白嫣然正站在角楼二层、面向花园的窗前，不知已看了多久，脸上隐约挂着丝丝冷笑。 谭月见了，心下大惊；转念便是怒意如海，翻涌难息。再也按耐不住，从怀里掏出一把“暮雨针”，甩手便向白嫣然抛过去。
——针一出手，她便后悔。“暮雨针”见血封喉、中者难救，本是玄天宫弟子保命的不二法门。白嫣然如今一个废人，哪里能躲得开、避得了？她若是死了，那镇宫之宝岂不是也从此消失无觅？此念一出，忍不住“啊”的惊叫一声。可那暗器快若疾风，惊叫又有什么用？ 细如牛毛的尖针，在暮光里几不可见。白嫣然凝立窗前，八风不动，竟似毫无知觉。幸好谭月年纪尚轻，功力尚浅，白嫣然人在楼上，而她站在园内，二人之间隔了足足四五丈远近，那针飞到半路，便大半力竭落地，只三两根歪斜斜插在窗格上，白嫣然却是毫发无伤。 “啪嗒”一声轻响，楼上窗已落下。谭月立在原地，半晌才平复下来。指尖已捏得发白，掌心一片漉漉。
-3-
三日之后，一乘二人抬的暖轿离了宛平，逶迤向西。轿前伺候着一个伶俐丫头，又随有三两个仆妇，浑似谁家女眷出门拜佛的模样。轿子行到西山，早有人来接应，换了青毡驴车，一路南下。 自宛平到巫山，迢迢几有千里。一行人风尘仆仆，只拣那平稳安定的官道徐徐而行。倒也照常昼行夜宿，只对人说是京城殷实人家的女眷，不幸身患弱疾，便要还乡养病。这原是常理，并不鲜见的，一路上倒也无人见疑。虽也曾有不长眼的草贼见此行诸人都是女子，生出了别样讨便宜的心思，但那些三脚猫的功夫哪里是谭月等人的对手，平白枉送性命罢了。一路平安顺遂，并无节外生枝之事，不复赘言。待走到两湖地界，已是春暖花开时节了。 起初，谭月确也极为谨慎，每走一段便在白嫣然的昏睡穴上补上两指，令她一日十二个时辰，倒有十一个在浑浑噩噩中度过。但随着路途渐长，众人也难免渐渐懈怠。何况谭月心中犹有不甘，她自始至终对玄天令念念不忘——纵然白嫣然早已告诉她，即使她得了手，凭现下的修为，也只是徒惹杀身之祸罢了；但贪念既起，又哪里那么容易打消？自古到今，“侥幸”二字最是损身害命，她不是第一个，自然也不会是最后一个……眼见距离巫山神女峰越近，谭月越是心猿意马，暗自盘算不休。 白嫣然却沉静如水，偶有谭月忘记制她的睡穴，她也依然不动声色，伏于车内假寐。即便醒着，打尖住店之时，她也绝不与外人相交只字片语；似乎半点也不担心自己此去玄天宫，落在死敌手里，即将到来的那场大劫。 三月十三，一行人入了襄阳城。襄阳东瞰吴越，西遮湖广，西带秦蜀，北通宛洛；最是四方水陆枢纽之地，繁华热闹不堪。自襄阳至巫山，只剩下三四百里路程，不过多为崎岖山道，婉转难行。谭月便命舍了驴车，只说夫人要去巫山神女庙还愿，在襄阳城内采买软轿，雇用轿夫。 原来坊间传说，元末乱世之时，太祖皇帝曾与陈友谅战于江南，相持不下。一日忽梦到一绝色丽人，自称乃上古时授禹皇治水之术的女仙巫山夫人。夫人称太祖为“陛下”，授其水战之法，后太祖果在鄱阳大破陈贼，一举奠定万世基业。太祖登龙之后，感念当日之事，封夫人作“玄天兆梦仙姬”，在巍峨险峻的神女峰上建了一座“玄天宫”，并将方圆二百里的土地划为私邑以兹供养。自此，两湖民众均知仙姬有灵，四季香火不断；再加上若干真真假假的“显身”故事，数十年来不仅名声不堕，反而更加赫赫，几成了一处鼎盛之地。襄阳是两湖重镇，据巫山又近，此地仙姬之名亦广为传赞。轿夫听说是去上香，又见报酬丰厚，纷纷愿意。不过半日功夫，谭月及手下诸女便准备停当。 “……算了，我们还是在襄阳宿一夜吧。”众人将发，谭月却突然改变了主意。
“护……月姑娘，我们不如……”手下一女子忍不住谏言。
襄阳是四通八达之处，自然也少不了武林一脉。武当山便在左近，北七省最为声名显赫的泰达镖局则正坐落在城中心；除此之外长江水帮、盐会、排教等小帮小会更是数不胜数，这里发生的任何风吹草动，五日之内定然天下皆知……巫山“玄天宫”历来只收女子，不与江湖相交，代代只求自保，韬光养晦而已。世人均知“玄天令”乃天下至宝，却全不知它与巫山上一个小小的“神女庙”有什么关系。也正因如此，才能独善其身到如今——现下，白嫣然此人干系如此重大；稍有不慎，走漏一丝半点消息，便会酿成大祸。眼见千里行程将尽，身上重任就要脱卸，怎能耽搁在这是非之地？ 谭月却打断了她的话，冷冷道：“不必说了，夫人身子娇贵，怎能过度劳累？我自有分寸。”
-4-
谭月果是有着自己的“分寸”。这一路南来，虽说相随诸女都是自己属下，但双双眼睛看着，双双耳朵听着，谭月想与白嫣然私下多说一句话而不被人知，也是千难万难。眼见便将到达，谭月左思右想，始终不信白嫣然真的心如古井；只要她有一丝动摇，稍一松口，便绝不是无机可趁。夜宿襄阳，环境复杂，她自有大把理由将身边各人调开，神不知鬼不觉——风险自然是有的；但若不担这风险，错过这千载难遇一步登天的机会，又怎能甘心？ 她主意既定，便再不听人言，只指挥着轿夫将白嫣然所乘之软轿抬起，径去投店。谁成想才转过一条街，便见前面重重叠叠不知拥了多少人在。谭月暗自皱眉，眼光一扫，早有属下女子拉过路旁行人问询，直问了三五个人，方才回转，禀报道：
“月姑娘，听说是泰达镖局与朝天阁刚订了什么协议，这会儿总镖头于震威正在送客。” 那就难怪——泰达是镖局一行的泰斗，背后有武当派撑腰，又是襄阳此城的地头蛇；而这朝天阁更了不得，盟主夏侯霸十年前已是武林公认的“天下第一”；帮会虽建立不足二十载，却也始终风头无两，如今俨然已是白道武林第一大势力——这两家只要跺跺脚，武林中怕要立时天翻地覆。
像泰达总镖头这种身份的人，自然不会经常露面；虽不知朝天阁来的是谁，身份、实力必定也不会差得太多。一天之内，同时见识两个一流高手，这样的机遇即使拿来吹牛也足够风光了，无怪乎满街人都和疯了一样。
谭月轻哼一声：“好大排场……我们有事，不必凑这个热闹，换一条路走吧。”
轿夫及众女答应着，刚要抽身，谁料来路又涌来一干人，领头的一个貌似此地乡绅模样，口中高喊着“恩公留步”，带着十数个从人便向人堆内挤去——这一闹，围观的闲人越发多了，竟将一条挺宽的大道堵了个水泄不通。别说一乘轿子，便是街心的谭月众人，想孤身挤出去，也非要挤出一头一身的汗来不可。 这找上门来的热闹看来是免不了，谭月莫可奈何，玄天宫门下虽鲜履江湖堪称孤陋寡闻，但泰达和朝天阁的名头还是听过的，既然见到避无可避，倒也生出了一丝好奇。过不多时，前面的人便纷纷向两侧散开，将街心让了出来，而那送客的于总镖头，正带着“贵客”向此处而来——却是并肩而行的三人：中间一个方面阔口，满脸正气；左边一个青袍儒冠，眉梢眼角微微上挑，面色苍白，略带女相；还有一个却是不折不扣的美男子，风神俊逸，玉树临风，可惜满脸憔悴之色——他身后跟着适才那乡绅，此时正满脸欢喜无限，亦步亦趋的牵着一匹雪白骏马。
毕竟是在襄阳，围观的闲人中倒有大半认出了三人居中那位正是于震威，可另外两个，却几乎都不识得：
“究竟哪个才是朝天阁的啊？”
“谁知道啊，说不定两个都是。能和于总镖头并肩而行的，肯定都不是寻常人物。”
“哎呀，后面那个不是金刀元老爷？他怎么给人牵马？”
“难道金刀世家投奔了朝天阁吗？”
七嘴八舌混乱不堪，一时间各种推断猜测以至胡言乱语嗡嗡响成一片。 而人群中的谭月此时只觉得身上冷热交攻，脑中纷乱如麻——她不认识什么总镖头于震威；也不认识那个青衣人；可是右边那位她却看得清楚明白：这不是御霁月刀、驾飞霜驹、傲笑江湖名满天下的沈清都，还能是谁？ 幸好，幸好，白嫣然此时浑身上下至少有十数处穴道被制，不光无法行动，连声音也发不出。轿上又垂有帘幕，外面的人看不见内里情景。否则如此这般迎头撞上，不知会闹出怎样的变故。谭月猛然低头，心下只盼适才那一瞥之间，沈清都并没有认出自己来，一时怀中心跳犹如打鼓。只仿佛有十年百年那么长，三人才从她身边经过，她耳中还分明听见沈请都在四周一片嗡嗡声里说道：“……如此这般便拜托于兄了。”而另一人回答：“二公子的事便是震威的事，客气便是见外……” ——怎会呢？引他北去之人失败了么？他怎会突然出现在这里？
-5-
许久之后，人流才慢慢散去，犹自兴高采烈、议论纷纷。谭月紧咬下唇，面色如冰。属下一女犹豫再四，才战战兢兢问道：“月姑娘……还要去投店么？”
谭月的目光宛若一条毒蛇，狠狠咬在那人脸上：“当然不——我们即时启程！” 所雇的轿夫“啊”一声惊呼，忙问：“姑娘不是说……”
谭月哪里耐烦，只道：“报酬加倍，走是不走？”
重赏之下，自然必有勇夫。 ——轿夫手忙脚乱起轿，可才抬了两步，却又不约而同停住。谭月心里早乱成了一锅粥，眼见便要发作，喝道：“还不快走？”
轿夫喏喏半晌，终于忍不住说道：“这个……姑娘，似乎这轿子的份量不大对……” 谭月一听，只觉一个霹雳落在了自己身上。难道只一瞥之间，沈清都便认出了她？随即神不知鬼不觉救走了白嫣然？当下连落轿都不及喊，欺近一步，一把掀开轿帘——
白嫣然却还在，依然是软倒在座上，闭着双目，仿佛昏厥一般……可是轿内除了她，赫然竟还有一人在！ 此人一身乞儿装扮，轿内昏暗，倒瞧不清面目如何。只隐约见他正坐在白嫣然膝上，双手搂定白嫣然的颈子，见着谭月发现自己，也不慌乱，反而将头埋在嫣然颈间，装模作样深吸一口气，流里流气道：
“这个姐姐好香；外面的姐姐，不如你也让我香一个吧？” 见不是沈清都，谭月心下骤然一松。霁月公子的一刀之威，她断乎没可能承受得住。而这一个来历不明的小小乞丐，自然好对付得多。
“你是适才人多的时候趁乱钻进来的？”谭月问。
“嘿，姐姐好聪明。”那乞儿回答。
“我家夫人身子有病，你出来，我给你银子。”沈清都便在左近，谭月懒得多生事端，只想快点打发了他。
谁知那乞儿又是“嘿嘿”一笑：“你家夫人身上可香得紧哪，我是那闻香便醉的蜜蜂儿。这里可有多么舒服，又香，又有人抬，我才不愿出去。” 若不是此时正在襄阳城里、人来人往的大街之上；若不是那乞儿正坐在白嫣然怀中，谭月早已立毙他于掌下；再不然也是一把“暮雨针”甩将过去。但此时投鼠忌器，竟全然拿这个小无赖没有办法。谭月索性一把甩下轿帘，对轿夫道：“起轿出城。”轿夫虽有些莫名其妙，但看在白花花的银子份上，自然令行禁止，绝不鸹噪。 轿中乞儿哈哈大笑，谭月心中也是不住冷笑：“待到城外无人之处，我倒要看你是不是还笑得出来。”
[此贴子已经被作者于2007-6-1 19:16:03编辑过]
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狗仔卡
发表于 2007-5-28 11:00:00
发表于 2007-6-3 20:40:00
