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徐庆跨出侧廊角门时，正好看见韩彰站在大堂门檐下抬脸看庄丁挂一对六角绢灯。 听得脚步声响，韩彰点头招呼道：“老三，酒席可交代厨房安排妥了？”“放心放心！年年都这点事儿，今年还能有差了！老四从冬月起就张罗开了。”几步迈过来，靠着兄长一并瞅那绢灯：“俺说这江南的活路就是细致啊！俺老家那地头，就算是手艺最好的妹子，也扎不出这样俊秀的灯！除夕嘛，也就买俩纸糊灯笼往门上一挂。再赶上没钱的人家，买不起灯，就把屋檐下晒的大红袍提两过来吊上，就算过啦。那有心思放这上面捣鼓！” 韩彰听他大声叨絮，手抄背后面上不变，语含笑意问：“小五不是跟你一起去厨房的，他人呢？”“啊，对了！他看了一圈后让俺把这玩意儿给你，说自己要出去取个东西，晚饭前就回来。俺问他是啥东西也不回答就出门了，看日头都有两个多时辰了。” “谁这大过年的时候还要出门？”刚接过递来的两张花花绿绿门笺，就听见蒋平的声音响起来。他身量本就不大，现抱着一摞比自己还高的礼盒从外厅进来，更显瘦矮。“三哥来搭个手，放里面案桌上去。”徐庆忙迎上去，一气拿走大半：“还能是谁？老五呗！”“喔？难怪刚才我见他出了前厅。这家家都忙着往回赶的时候，反倒出门的也就只有他了，许是又被什么新奇玩意儿给迷着了。”“大哥呢？”“荡北那边过来别岁，他在外面应酬。这不，”指指放下的东西：“让我把年礼拿进来。还有一株丈来高的铁杆海棠，也不知他们用何法，这时节竟把花催开了。等下让家丁们搬进大堂来，晚上吃酒时观赏，可不正好？” 趁二人谈话时看完门笺上内容的韩彰跟在后面也走了进来：“我知道老五干什么去了。”笑着顺手把两张纸递给蒋平。蒋平扫了一遍亦笑道：“五弟真是淘气。甩下咱们四位哥哥在这儿忙得团团转，自己却奔着苏州去了。”徐庆大呼：“什么？他去这时候去苏州了？那可有百十里路！还要晚饭前打个来回，就是老五他再能耐也够呛吧！！”两人齐齐看了老三一眼，复相视大笑：“五弟既然如此说了，定然会回，三哥你不用为他操心。这不白而去之过，晚上让你罚他三杯！”韩彰拍拍徐庆肩膀：“平日里他也捉弄得你苦，难得赶上趟大过年的，你这当哥的就等着小五的孝敬吧。走！我们先去前厅看看大哥。”“好！俺今天一定要让老五尝尝咱老家那枣儿红的厉害！哈哈哈！！” “虽说咱们是做这道上生意的，可三哥家的酒性与我们南方这边却大不相同。来得不易，三哥还是留着慢慢喝，别浪费在五弟身上了。” “老四，看你说的。几坛酒值甚么，怕是防着老三家酒烈灌多了小五。” “二哥这话可错怪我了，谁不知道咱兄弟几个里最护着五弟的是你。二哥既然怪我惜酒不惜人，晚上我就帮三哥再多罚五弟几杯好了。只怕……”眼珠一转，笑嘻嘻的接着说：“到时有人又要心疼抱怨。” 韩彰吃这几句抢白，不由瞪了一眼。蒋平早闪到徐庆身后推他往前，嘴里还迭声吆喝着：“走走走！快去大哥那里帮忙咯！”徐庆被他一推，踉跄几步才稳住：“哎哎哎！！俺自己会走，别推别推！”韩彰又好气又好笑，摇摇头，也跟着二人下了堂前青阶。 出厅堂，过小桥，庄上来往诸人皆面露喜色奔忙于间。正行处，两旁的黯暗灰枯中赫然露出一树昨个儿还未有的珠蕾白梅。虽然已经过了江南的雪季，毕竟还未开春，整个松江府仍然阴冷寒峭。百草凋敝，只剩下光枝儿顶片干叶在凛冽中瑟瑟寒蝉。相形下，路边的这株白梅却咤开素颜，绽放得肆意昂然。不觉间韩彰停下脚步，看那满枝琼玉。裹着寒意的江风扑入衣襟，卷起了数点花瓣，更有一片直奔他面门而来…… 放下酒杯，摸把脸搓手站起身来，脚边盆里的炭火忽明忽暗挣扎着暖意。岁暮天寒，又是日近黄昏，街道上的商贾多已关门闭店，这座酒肆里也客人稀少，现在更是走得只剩他一个。韩彰落座叫完酒菜就付了银钱，吩咐店家不用伺候。在呵气成冰恨不得抱着炭盆的日子，遇到个要自斟自饮的主儿，小二自是乐得给他搬来酒菜炉盆就缩到厨灶后边烤火去了。已经坐了个多时辰，对面的“如意赌坊”还没见动静，韩彰绕过桌子走到窗前，隔着窗棂看外面天色渐渐暗了下来。四壁死寂，雪却越下越大，天地间挥挥洒洒，好不张扬。他伍行出身，少年起便随军四处辗转。现虽年岁稍长，又脱了军籍，但血性难改，最是喜爱这般浓烈嚣张之物。眼下这场雪气势磅礴，正合心意，站在窗前赏玩一回，暗色愈沉，已是掌灯时分。 正准备坐回位上，忽然对面门帘掀动，拥簇出十数个人来。韩彰定睛细看，依稀中有自己要寻之人，回身抓起自己什物，闪身就出了酒肆。 “方远。”声音在意犹未尽大呼小喝的众人身后响起。“是谁叫你方大爷……”话未落地，胸口早结结实实中了一脚，飞跌出去，还没爬起来又被赶上踏定，杀猪般大叫，却是挣扎不得。众泼皮面面相觑，韩彰开口道：“我俩有笔旧债未了，今天特来算清。望各位朋友不要阻拦，否则休怪韩某得罪。”方远早已叫起来：“别听这厮胡说！他是早上……哎呀呀！！！”韩彰不愿多惹事端，哪容他说出原由，脚下使劲，痛得方远又大叫起来：“快！！！快点救我！”众人中有眼光的，见对方出手不凡，量不能敌，嘴里答应着同伴脚下却寻机退去；几个年轻卤莽之人不知利害，仗着人多，便吼着扑了上来。韩彰一皱眉，左肩略动，闪开迎面劈来的一记恶拳，顺势抓住对方臂膀，切入内侧，抖手便摔了个门板。几回合下来，赌坊门口躺倒了五六个。坊里听得动静，早挂出幅“欠债还钱人之常情，生死有命出门不管”的布幌来，看样子已经对自家门口这种阵仗早熟若无睹了。这群泼皮干的是求利躲祸的行径，见占不得韩彰半点便宜，不知谁叫声“好小子有本事等着别跑”，就连带地上诸人，相互扶持，东倒西歪的散去了。 见众人散去，韩彰也不理会，回身来看方远，却见他早趁自己与泼皮交手时爬起溜出箭许地了。韩彰哪会让他就这般逃掉，当下几步便追上去。只是自己虽脚步迅捷，却不如对方熟悉郭闾街巷，一时间两人距离也不见减少。倒是几次追错路口后，愈拉愈远。于是不耐，脚下用力，纵身上了屋顶。四下张望，夜色掩映下方远已经跑到河边，直奔桥上而去。韩彰认定方向，跳下屋檐，几个起纵也到了河边。 那河穿城而过，波缓幅宽，但此地为御路官道所经之途，两岸居住往来又密，故以好木铺面下密排石柱以承其载。桥头两端各有一双蚣蝮龙兽分踞蟠绕，日深月久，已被磨得水滑锃亮，正被大雪堆掩着。韩彰见桥上宽阔正好动手，不容方远再躲逃，提气纵身跃过他头顶，迎面断喝一声：“站住！” 方远还没来得及开口，身后倒传来提高了语调“恩”的一声。 这时韩彰才注意到青石桥栏的那上头上还立着一人：披赭石鹤白花氅，戴一领雪貂玉裘围脖并同色风帽，足登虎头盘云屐靴，原来只有十六七岁年纪，正笃悠悠挑眉直看过来。韩彰见他身法轻盈稳扎，犹在自己之上，惊叹之余一抱拳：“误会，韩某原招呼的是这位朋友，打扰阁下还请海涵。”说罢垂手回身便去抓方远。方远自是不肯束手就擒，错身虚接了一招，拔脚夺路就往少年这边逃来。少年眉头微皱，衣袂抖擞间内衬净白素袍，足尖一点，飞梅入雪般下得石栏，挡了方远去路。朗声开口：“你二人有何恩怨？不妨说个明白，赶上我来做个公道。”韩彰见他气宇神俊身手了得，本就暗暗喝彩；此番言语中又不受年龄拘泥，颇有担待，更是好感倍增。 方远做的勾当哪会愿意，又没甚眼光，欺负少年文雅俊秀，气力经验想来不足。两下权衡，柿子自然是捡软的来捏，一径冲了过来，嘴里还恶狠狠的嚷道：“哪里来的小子？！敢做你方大爷的公道！不想死的滚开！！”伸手入怀取出一包东西直掷少年面前。 少年不闪不逼，目光乍凌。 “噗”、“嗤”，破空两声响起，那包东西早没了劲头掉落在地散开来，方远也抱住手腕滚倒雪中，哀号连连。韩彰几步赶上一把抓起方远：“你可还敢再上方通家生事！”如果说之前在赌坊还杂有耍赖作戏，眼下吃了大亏的方远却真个又痛又怕，涕泪横流的哀声求饶：“英雄！！好汉饶命！！小的再也不敢了！！！”韩彰正欲开口，眼前寒光一闪，方远已经“哎呀妈啊”急呼乱叫得跑调起来——却是柄亮森森的钢刀被鹤氅少年反手压在他颈边。肇事者眉眼微隙：“刚才不是说过，恩怨我来做个公道。你二人有何过节，快快说来。”脸朝着方远，眼睛却不离韩彰。 韩彰知他正是年少心性喜怒无常之时，也不计较，踢踢方远：“也罢，你自己说。”“是是是！好汉饶命好汉饶命！！小的族里有远房亲兄弟二人，哥哥方通，弟弟方达。祖上几代经营庄园，勤苦累积下田产遗财丰厚。方通吝啬薄出，见父母亡故，起了排挤兄弟独占家财之心，又怕事情闹开乡里言语，平时对方达也不敢太过，只是明里暗处挤兑，平添嫌气。方达被兄长挤兑后又不懂处置，只好混迹于市井，以货郎担为生。小的与他往日有过照面，听说这事儿后想在他兄弟二人身上赚些银子来用，于是找上方达，说了不少愤愤之语，又自告奋勇帮他在方通面前讨个公道。方达被小的挑得怒火中烧，又见能夺回家产，自然同意事成之后以分得家财的三成来谢小的。这头方通亏待兄弟在先，必不愿闹到地保处或者官府去失了面子，自然愿意花银子息事宁人，小的又可从中捞上一笔。这些日子带了帮兄弟日夜在方宅门口滋骂寻衅，眼看正要大功告成，”心惊胆战看了眼韩彰：“今日午间却被这位好汉撞见，赶散我等……现在又追到这里……小的知道错了！下次再不敢做这种挑拨离间的事！大侠饶命！！” “行了行了。”少年开口道：“说起来，这方通虽吃你们骚扰惊吓一番，也是他平日里对兄弟不公，引来你这凶星。”言下对此举颇有赞许之意，旁边韩彰隐隐说不出的不快。 少年看他一眼：“他们在方家门前聒嚷时，左邻右舍有何反应？” “关门闭户，没有动静。”简明扼要。 “这就是了。若方通平日豁达，突遭地痞骚扰，街坊邻居怎会皆闭门不出，甚至连官府都懒于通知？天火独间烧。种昔日之因，得今朝之果，这就叫‘恶人自有恶人磨’。”年轻气盛，语意已现激昂。 见韩彰不语，也不再理会。寒意重重盯着方远：“只不过，我与你无怨无仇，只不过问了一声，你竟用上石灰迷眼这样不入流的手段，若小爷我是手无缚鸡之力的人，又或这位朋友没有及时把石灰包打落，岂不是一生尽毁？你对素昧平生之人就如此狠毒，可见平日里干的就是这般穷凶极恶欺行霸市的勾当，小爷我今天饶你不得。”手腕翻转，往下就斫。 韩彰没料到他说翻脸就翻脸说杀人就杀人，忙乱中飞起一脚把方远踢开十数尺。刀风带起几颗雪粒溅到脸上：“小兄弟，他罪不致死，饶了这回吧。”回头看跌出去的方远，早吓昏死过去。 少年抖抖鹤氅还刀入鞘，眉毛一扬：“我岂不知。不过吓吓他而已，否则日后此人必定恶习难改。”走向韩彰，带笑抱拳：“还未请教兄台大名。”“不敢，在下韩彰。” “原来是韩家兄长。小弟姓白，名玉堂。”指指地上散落开的布包：“如果不是韩兄出手，小弟就是打中他手腕，也难免要手忙脚乱一场了。”原来韩彰见多识广，早有提防对方阴晦暗招之心。方远扔出石灰时，两人同时出手，白玉堂只击中了他手腕，先打下布包的却是韩彰。韩彰见他虽言语犀利不假修饰，却贵在天然流露，且自有立身抱定之举。“白兄弟客气。你年纪轻轻，身法就有这种火候，方远哪能伤得了你。以愚兄之见，你的飞蝗石并非阻不下它，而是因你年轻尚轻，手上劲道未足。不然凭这去势，别说区区布包，就是方远的手腕也会皮开肉绽，哪还有愚兄出手的余地。”愈是赞赏：“说来惭愧，以小兄弟的资质，再过三年，只凭这暗器一门上的功夫，也足以名震江湖睨视天下了。” 寒夜里的风掀起白玉堂袍裘下摆，翻飞不定，他站在那里，如雪地怒放的白梅身姿挺直。脸上光晕浮动，眼中欢喜荧荧：“那时比你如何？” 韩彰呵呵大笑：“小兄弟，难道非要愚兄说出‘韩某差之远矣’的话吗？” 白玉堂一怔，也跟着笑出声来。拍拍韩彰的肩膀：“玉堂唐突，韩兄莫怪。走！小弟请你喝酒赔罪。”“这种时辰天气，哪里还有酒肆开张？”“天为庐，地为席，桥下尽是白梅。这般雪景，何需酒肆。不瞒韩兄，小弟刚得了坛足年的溧阳乌饭酒，正好与兄分觥共享。”走到桥头，从雪地中取出一瓦土坛，拍开封泥，原来只得半坛，甘香扑鼻。韩彰看它色泽乌亮，不比寻常酿造，心下颇奇。旁边的人已经笑道：“此物为青精饭所制，窖藏十六年以上才算有所成，时日长久，色沉下去了。”就着坛沿喝了一口，递给韩彰：“乌饭酒芳郁醇厚，温饮最好，只是眼下兴头难得，只有委屈韩兄则个。”韩彰试过，果然胶口浓鲜，难以释手，赞声“果然好酒”，又连饮几口，周身舒畅，说不出的快活。兴意恣然间随口答道：“兄弟不过要吃口温酒，这有何难？”回头一手拾起散落的布包，一手拎着酒坛就下了桥，来到岸边。白玉堂亦饶有兴趣的跟在后头。 韩彰在靠水处捡块宽敞地头，放下酒坛，将石灰小心翼翼抖在周围，又抄了几捧雪盖好，最后从河里掬起一把水淋在上头。刹时烟雾腾空而起，韩彰又连浇几把水，热气更盛。 白玉堂大喜：“此法着实有趣！枉亏小弟平素自负，不及韩兄就地取材远矣。”韩彰得他由衷赞叹，好不受用：“雕虫小技，贤弟见笑了。”少年眼中笑意伴着空气中的雾霭迷漫：“韩兄为人，颇合我脾胃。小弟金华人士，现居松江府陷空岛。可邀韩兄前往相聚几日？”韩彰略一思索，左右无事，遂点头应下。白玉堂欢喜非常，一迭声的叫着“韩兄”，倒让韩彰颇感赫然。少时烟雾散尽，两人取出酒坛，倚在岸边桥头，就着琉璃雪景，推杯换盏起来…… 日影西斜，四鼠都汇聚到前厅张罗着年宴。原来卢方宅心仁厚，体谅下人辛苦一年也要将息，故每年团宴都安排在腊月二十九上。眼下正坐在上位与抱着小卢珍的夫人闲聊，韩彰吩咐排宴来往诸般事宜，蒋平忙着指挥下人搬运那株海棠，惟独徐庆无所事事，只惦念着白玉堂未回，已跑到大门张望了几回。卢夫人被他转得头晕：“哥！你倒是坐下来行不？”“哎呀，你看这不是老五还没回来嘛，天都快黑了！”“玉堂真是本事越大，规矩越怪了。”卢方笑着接口道：“也不知道这大过年的往外跑什么。”闵秀秀可不乐意了，拍着襁褓中的儿子：“五弟说的话啥时做不到过？他既然说了天黑前回来，一定会算数！”“妹子，那可是百多里路。”“那又如何？自家兄弟的本事，你们还不知道，还信他不过？你当真五弟的‘移形换影’是绣花枕头了。”“好好好！俺说不过你。”小声嘟哝一句：“谁说女的嫁了人脾气就会收敛的。”“你说什么？这是对‘嫂子’说话的口气吗！” “谁敢在这好日子里对大嫂不敬啊？”还没进门，戏谑声先飘了进来。“老五”、“玉堂”、“五弟”，一时间招呼的声音七嘴八舌的四面响起。徐庆和卢方夫妻又惊又喜的迎了上去，韩彰亦示意下人各自按吩咐去做事，和蒋平一起围了过来。 仍然是徐老三的大嗓门先响起：“老五，你这大过年的不在家里呆着，出去瞎跑什么！老四还说你是去苏州了，这一趟够呛吧！”“区区百里路，能耐我白玉堂如何？说了晚饭前便回，这日头还没下山呢。”看向笑嘻嘻的蒋平，拇指一翘：“四哥真是好计量，我做甚么，瞒不过你。”这边又被闵秀秀一把拉住：“五弟，你这趟风尘仆仆，快去更衣沐浴再来。”玉堂笑应：“多谢照顾。还是大嫂疼我，小弟去去就来。大哥，给你这个。”递给卢方自己手上提着的包袱。韩彰开口道：“热水衣服刚送到房里，等你开席。”白玉堂冲韩彰眉毛一弯，挤挤眼睛，转身就回屋去了。 卢方把包袱放在案桌上解开一看，原来是个朱红彩绘五子食盒。盒盖上剔红雕漆着吐蕊牡丹，正中七字隶书围成一圈：苏州北林锦果斋。掀开漆盖，分别放着瓜仁松栗糕、金魁栗、子推蒸饼、白云片和软青团五种点心。众人突然见得这一色自家的本乡糕点，又是一阵惊喜。蒋平笑着从怀里掏出两张纸：“我中午看五弟列的这份菜单，就知道他必然不满意今天排的点心，一定上苏州找货真价实的去了。”秀秀推推卢方：“难为五弟这片用心，刚才你还说人家不懂规矩。”卢方笑得合不拢嘴：“我那只是随口说说，玉堂这番心意不枉你平日疼他。看这蒸饼份上，等下我帮你多敬他三杯。”“还有俺的枣儿红！”徐庆也嚷起来。“喝酒自然缺不了三哥。但是你不能只敬三杯，好歹也要三碗才行。”“那还不简单！别说三碗，只要有，三坛也干了！”一旁韩彰提过食盒，唤过下人拿去摆盘并开始传席，然后悄悄的退出大厅，回到自己房间。 半旧的梨木案几上放着支五寸来高的蟹青缠枝瓷瓶。揭开瓶封一嗅，果然是自己熟悉的蜜香清雅之气，复盖上封皮小心收好，出门往大厅来。 绕过游廊，正好撞上白玉堂整理完毕掀帘出来。叫声“小五”，对面的人嬉皮笑脸凑上来：“二哥？”拍拍肩膀：“看到了。走罢，大哥老三老四都在前面等着开饭。”一路说着话：“百十里路对你来说倒不算什么，难得的是一路奔波点心居然完好无损。我三年前说的话真是应了。”“啊？三年前你说什么了？”“……说你是个不知进退不懂好歹不识时务的臭小子。”“喂！！这个臭小子可刚送了某人一壶五祖堆花酒！”“哈哈哈哈……” 很快，大厅外就“噼里啪啦”响起震天动地的鞭炮声。伴随着“开宴”之音，大堂的欢笑声穿透寒气，无拘无束的扩散在夜空中。
[此贴子已经被作者于2007-4-4 16:07:06编辑过]
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发表于 2007-2-18 16:20:00
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