版本學歷來是紅學中一大分支,脂本又是其中的主要研究内容。然而近世常在書店遇見某些自稱十分喜歡紅樓的年輕朋友,不知脂本爲何物,讓我在慶幸紅樓讀者層出不窮之時,不禁啞然:不識脂評本,連真正的脂砚斋重评石頭記都未曾讀過,不知這喜讀紅樓從何而來?
脂評本,簡稱脂本,多名《脂硯齋重評石頭記》,是紅樓傳世諸多版本中面貌最接近雪芹原著的一個系統,其分枝複雜,上面紀錄有脂硯齋,畸笏叟、棠村等人的批語,通稱脂批。
脂硯齋何人?眾家大致有四種説法:一、堂兄弟說。這是胡適的最初看法,認爲脂硯齋是曹雪芹的堂兄弟。二、曹雪芹本人說。後來,胡適自己又改稱“脂硯齋即是那位愛吃胭脂的賈寶玉”。三、史湘雲藝術原型說。週汝昌先生否定胡適的本人説時,據脂評内容口氣等,認爲作批者是一位女性,即曹雪芹的續弦夫人。四、叔輩說。吳世昌先生根據瑞裕《棗窗閑筆》中的記載,及脂批口氣,斷其為雪芹叔輩,後世學者據此發展,認爲脂硯齋即雪芹叔叔曹頫。
脂批另一重要作者:畸笏叟,是雪芹長輩,此點諸家多無分歧。因此也有很多學者認爲畸笏叟為曹頫。
棠村為雪芹弟。
另有梅溪、松齋等於作者同時代的批者,鍳堂、綺園、立松軒、玉蘭坡、左綿痴道人等晚於作者的批者,其中左綿痴道人可確定為咸豐同治閒人孫桐生,餘者身份未定。
通常所說的脂批,不單是指脂硯齋的批語,它廣泛的包括了脂硯齋、畸笏叟、棠村、孔梅溪、松齋等與雪芹關係十分密切的親友的批語。這些人都知道曹家的興衰更替,對此有切身之痛,都明白雪芹筆下的任一曲衷,可以說,他們不單單是紅樓夢的閲讀者、批者,其實就是紅樓夢作者的一部分,他們是紅樓夢的一個創作小組,有時甚至是直接指導了雪芹的寫作(批語中多處可證明),此書的校訂等工作,更是由脂硯齋親身躬行的。脂批的内容,有很多是點睛了雪芹筆墨中的煙雲模糊處,對讀者明說了其所未說,而有的又是為雪芹在創作動機上打政治掩護,雖語詞模糊不清,然其意欲蓋彌彰。所以說,完整意義上的紅樓夢,並不是回數的問題,而是包括了脂批的,也就是說,脂批是紅樓夢内容的重要部分,是紅樓夢情節不可分割的組成,脂評本的底本,就是雪芹創作的手稿。因此,不研究脂硯齋等人的批語,是無法充分了解紅樓夢的創作動機,及情節背後所隱藏的深層歷史含義的。
現世所存的脂評本,都是當年脂硯齋等人手批本的過錄本,並非原稿。由於過錄過程中的各種現實或歷史情況,同一底本的過錄本也不盡然相同。但因爲它們能比較真實的反映雪芹的創作原意,因此都把它們歸為“脂評本”,準確的說,是脂評本系統的各衍生本。存世十三個脂評本之間關係複雜,對此的研究有助於挖尋《石頭記》的真正面目,也就是當前版本學所致力於的工作。
接下來用一張圖表列出紅樓十三本的名目,以便窺其概略:
编号 版本 别名 收藏
一 甲戍本 脂残本、脂铨本 胡适
二 己卯本 脂怡本、脂馆本、脂配本 北圖
三 庚辰本 脂京本 北大
四 梦稿本 脂稿本 中科院文学所
五 戚序本 有正本、脂戚本、戚本 1921年毀於火
六 甲辰本 脂梦本、脂晋本 北图
七 靖藏本 脂靖本、靖本 1964迷失
八 列藏本 脂亚本 俄亚研所
九 蒙府本 王府本、脂蒙本、脂府本 北图
十 舒序本 巳酉本、脂舒本 中科院文学所吴晓铃
十一 戚宁本 脂宁本 南图
十二 郑臧本 北图
十三 2000年12月北京师范大学中文系博士生曹立波,在该校图书馆善本室发现了一部《红楼梦》旧抄本,不同于以上十二个版本,使脂本体系扩充为十三个。
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